Le théâtre de Palmyre, un des plus petits du monde antique, a pu servir aussi à des représentations religieuses comme en comportaient les cultes de la Syrie (les sanctuaires y comprenaient quelquefois de petites installations sommaires à cet usage); on peut imaginer que, les jours de fêtes, un acteur costumé chantait en scène un hymne à Attis en s'accompagnant de la cithare, ou qu'une chanteuse célébrait le retour annuel d'Adonis.
Mais de nos jours, il sert à des « représentations » filmées qui sont fort différentes. C'est dans ce théâtre que sont mises en scène les exécutions atroces et ostentatoires, les massacres de masse auxquels se livre l'organisation terroriste Daech. Voici, par exemple, le 4 juillet 2015, vingt-cinq soldats syriens, lignés côte à côte et agenouillés devant la colonnade de fond du théâtre de Palmyre, comme en fait foi une photo largement diffusée par l' EI. Derrière chaque homme agenouillé se tient debout un des vingt-cinq bourreaux, qui tient une arme; dans un instant, ces hommes vont être égorgés ou décapités.
Quant au musée archéologique de Palmyre, il est remplacé aujourd'hui comme tribunal et comme prison.
Paul Veyne, Palmyre L'irremplaçable trésor, Éditions Albin Michel 2015, page 110.
